Kuidas tehnoloogia miljardäride puhta energia unistus ebaõnnestus nüüd

2024 Autor: Ethan Spencer | [email protected]. Viimati modifitseeritud: 2023-12-17 09:12

Sunods Microsystems asutati Vinod Khosla oma varanduse. Ta sai tech-tööstuse legendiks kui auväärne riskikapitaliettevõtte partner Kleiner, Perkins, Caufield ja Byers. Viimasel kümnendil on India-miljardär pööranud tema tähelepanu keskpunkti Rohelisele energiale, KiOR. Ta tegi ambitsioonika jõu puhta energia jaoks, kuid kohtuvaidlused, mis süüdistavad pettuse käitumist, olid ettevõtte vastu suunatud ja käivitasid selle pankrotti. Nüüd paneb biokütuse panus ka kaotanud lahingu. Khosla ei ole harjunud olema sellises olukorras. Kui netoväärtus ületab 1 miljardit dollarit, pole ta pikaajalises ja mitmekesises karjääris nii suurt skaalat kunagi näinud. Mis on see, mis juhtus KiOR-i ja puhta energia unistajaga, on Khosla nii kallis?

Mõni tund väljaspool Jacksoni, Mississippi asub Columbuse väikelinnas. Linnas on tehas, mis oli kunagi biokütuse revolutsiooni tipptasemel. See suutis keerata puitlaastud kütuseks, mis võiksid sõidukeid võimendada. See kütus oleks õli puhtam ja keskkonnasõbralikum. See oli üsna uus tehnoloogia, mis hämmastas kõiki, investoritelt, inseneridele ja poliitikutele.

Kolumbi, Mississippi, inimesed nägid kunagi tehast, et pakkuda sadu töökohti krooniliselt majanduslikult allasurutud piirkonnale. Lõppude lõpuks oli tehas omanduses avalikult kaubeldav ettevõte, mille väärtus oli rohkem kui 1,5 miljardit dollarit. Mis võiks siis valesti minna? Columbuse rajatis oli esimene mitmest, mis ehitati Mississippi. See pidi tugevdama riigi puidutööstust.

Täna, just kolm ja pool aastat pärast seda, kui rajatis avanes suurepärasele fanfarile (ja veelgi suuremale lootusele), jääb see seisma. Kahe aasta jooksul ei ole see tootnud ühtegi revolutsioonilist biokütust. Taim oli endine paberivabrik ja kulutas üle 215 miljoni dollari biokütuste tootmisele ostmiseks ja ümberkorraldamiseks. See müüdi 2014. aastal 3,7 miljoni dollari eest.

Tehas oli kunagi sümboliks biokütuste lubadusele. See oli ka Silicon Valley raha ja valitsuse mõjuvõimu gravitasümbol.

KiOR oli kunagi kõige tähtsam tükk Khosla portfellist. Khosla peetakse enamasti kõige edukamaks kogu aeg riskikapitalistiks. Ta lahkus 2004. aastal Legaaneri, Perkinsi, Caufieldi ja Byersi legendaarse riskikapitaliettevõtte poolt Khosla Ventures'i käivitamiseks, sest ta tahtis investeerida oma aega, energiat ja raha jätkusuutliku puhta energia arendamisel. Viimase kümne aasta jooksul on Khosla investeerinud sadu miljoneid dollareid kümneid biokütuseid ja biokeemilisi ettevõtteid.

Khosla Ventures hoidis 75% KiOR hääleõiguslikest aktsiatest ja pani talle 160 miljonit dollarit - enamus sellest Khosla enda raha. Endine riigisekretär Condoleeza Rice liitus KiORi juhatusel ja Bill Gates investeeris ettevõtetesse. U.K. endine peaminister Tony Blair liitus KiORiga kui vanemnõunik. KiOR-ile oli nii palju lubadusi, kuid veel paar aastat pärast tipptasemel purustamist aitas Mississippi rajatis tootmist peatada.

Kior biokütust taga on tehnoloogia sündinud Hollandis. Hollandi keemiainstituut Paul O'Connor käivitas 2005. aastal BIOeCONi käivituse, mille eesmärk oli kasutada naftatööstuses kasutatavat protsessi, kuid biokütuste tootmiseks kasutatavat protsessi. Tehnoloogiat nimetatakse katalüütiliseks krakkimiseks. Ta kasutab katalüsaatorit biomassi, näiteks puitlaastude lõikamiseks. Isegi kümme aastat tagasi otsisid paljud ettevõtted majapidamisjäätmetega kütuste tekitamise viisi, mitte maisi või muid allikaid, mis võiksid stressi toiduvarudele kaasa tuua.

Samal ajal otsisid Silicon Valley riskikapitalistid järgmist suurt asju. Nad oleksid teinud miljardeid tehnoloogiaid alustanud tehnoloogiaid ja püüdsid ennustada järgmist suurt tööstust. 2006. aastal, mil O'Connor hakkas rahastamist otsima, olid Silicon Valley'i rahakotid väga avatud. Khosla Ventures oli üks kõige agressiivsemaid ettevõtteid keskendudes puhtale kütusele ja tundus loomulikult sobivaks. O'Connor ja Khosla ühinesid. Nad kavandasid luua biokütuste hiiglane, kes suudaks konkureerida suuri naftatootjaid.

KiOR tegi algusest peale mitmeid kriitilisi puudusi. Nagu mainitud, on Khosla Silicon Valley veteran. Khosla ja tema meeskond jooksis KiORi nagu tech startup. Silicon Valley'i käivitajad saavad tooteid luua ja seejärel mastaapida ja kiiresti kasvada. Inseneride on lihtne leida. Kood on kirjutamiseks suhteliselt kiire. Khosla arvas, et ta võiks kasutada sama strateegiat KiOR-is. Ta palkas hunnikke inimesi, kirjutas äriplaani ja valmistas ette IPO-le juba ammu enne, kui ettevõte kunagi toodi kütust, ja juba ammu, enne kui nad teadsid, kas tehnoloogia isegi töötas, rääkimata võiksid seda, kuidas nad kavandasid. Ettevõtete, nagu Airbnb ja Snapchat, kasvu strateegia on täiesti erinev kui energiatõhusate sõidukite uue kütuse leiutamine.

Siiski tõi KiOR esimese IPO-ga välja 150 miljonit dollarit. See ei olnud nii palju, kui Khosla loodi, kuid see oli algus. Alguses (2010. aasta lõpus ja 2011. aasta alguses) näib, et KiOR näib olevat midagi. 2011. aasta mais pidas Columbus endises paberveskis põhjalikku ülevaatlikku tseremooniat. Kohalikud poliitikud kandisid kõvasid mütsi ja tegi kühveldusi. Mississippi kuberner kutsus KiOR-i "mängude vahetuseks".

KiORi IPO dokumentides väitis firma, et nad on saavutanud olulise verstaposti: nad väitsid, et suudavad muuta ühe tonni biomassist 67 gallonit kütust. Selles tootmistasemes oleks KiOR võinud konkureerida traditsiooniliste bensiiniettevõtjatega, nagu Chevron, ja nende hindu alandada. Nad hindasid, et biokütus maksaks 1,80 dollarit galloni eest. 2012 aasta investeerija kutsumiste käigus teatas KiORi tegevjuht, et ettevõte peaks tulevikus olema 72 gallonit ja püüdnud saavutada 92 tonni puitlaastrit - kuid see pole tegelikult tõsi. Ettevõte oli oma tootmisvõimsust tõsiselt ületanud. KiOR's COO süüdistas firma raamatute toiduvalmistamises ja astus tagasi.

Kuigi kogu see draama käis KiOR-is, oli tema varud endiselt kauplemisele kõrgemad ja Khosla võttis veel kaks oma biokütuseettevõtete avalikkust.

2012. aasta novembris teatas KiOR, et kolmas Columbus oli oma esimese biokütuse. Seejärel seadis ettevõte sihttasemele 500 000-1000000 galloni enne majandusaasta lõppu.

Kuid see pole nii, nagu see välja nägi. Toodang probleeme oli palju. Puituhaketega varustatud konveierilint oli sageli katki. Muud masinaosad olid ummistunud tõrva. KiOR kulutas kümneid miljoneid dollareid rohkem, kui oli oodata, ja ikka ei suutnud töötajad probleeme lahendada.

2013. aasta alguses KiOR teatas, et ta ei ole saadetud ühtegi biokütuse 2012. Kuid 2013. aasta märtsis KiOR tegevjuht rääkis investoritele, et kuigi ta oli pettunud, et nad vastamata oma 2012 eesmärkide, ettevõte oli lahendatud nende ootamatu käivitamisel probleeme ja veetud oma esimene kaubanduslik biokütus eelmisel päeval. Maiks, KiOR oli väidetavalt oli ettevõtte rajal kolm kuni viis miljonit gallonit 2013. aastal sama aasta augustis, KiOR pidi tunnistama, et tema tegelik toodang oli 75% madalam miinimumeesmärk eesmärk.

Lõpuks, 2013. aasta lõpuks hakkas KiOR tõesti ületama. Condoleeza Rice lahkus laupäevast. KiOR tabas väärtpaberiklassi-hagi kohtuasi. CFO astus tagasi. KiOR aktsia langes IPO hinnast 90%. Seejärel teatas ettevõte märtsis 2014, et SEC oli selle välja kuulutanud, mistõttu oli ta pidanud tunnistama, et tema tulevik on ebakindel.

Khosla ei olnud valmis loobuma. Ta püüdis toetada ettevõtet, kuulutades välja mitmed investorid, sealhulgas Bill Gates, omakapitali osalusega 100 miljonit dollarit. See andis lihtsalt KiORi investoritele ja töötajatele vale lootust. Probleemid jätkusid ja KiOR suleti tehase varsti.

Kui tehas suleti, kütuse müügist ja laenumaksust laekuvatest summadest ei tulnud KiOR kiiresti nii aega kui ka raha. Khosla ostis ostjale ostmise eest, kuid ebaõnnestus. 2014. aasta novembris esitas KiOR pankroti välja ja noteeris varasid 58,3 miljoni dollariga. Tehase lühikese tööaja jooksul kulusid rohkem kui 600 miljonit dollarit, kuid tulu teenis vaid 2,3 miljonit dollarit.

Fakt on, et praeguseks ei ole biokütuse alustavatel suutnud luua järgmise põlvkonna biokütuste kommertseesmärkidel USA Ühtede kulud on astronoomilised ja ooteajad on liiga pikk, et muuta see elujõuline. Langenud naftahinnad on ainult andnud protsessi veelgi keerulisemaks.

Aastal 2015, vähem kui kaks miljonit gallonit tsellulooskangaste biokütuse toodetud USA Ongi kaugel kolme miljardi gallonit EPA ennustada oleks toodetud 2007. Just neli biokütuse taimed on ehitatud USA ja need kõik olid ehitatud mega -korporatsioonid, sealhulgas DuPont. Sellest vaatepunktist lähtudes tegi KiOR tegelikult midagi erakordset: ta valmistas aastas peaaegu miljardit gallonit tselluloosi kütust.

Tänapäeval loeb Khosla Venturesi poolt pakutav biokütuse käivitamine nimekirja nurjumisteni. Enamik neist on sulgudest müüdud dollari sentide eest, mitmekesistatud või bio-põhiste materjalide ja kemikaalide tegemisel. Khosla usub, et tema arvel olevate ebaõnnestumiste kulud on õigustatud, kui arvestada biokütuse eeliseid planeedil.

Kohtunik kiitis 2015. aasta suvel KiORi 11. peatüki plaani. Ettevõte müüs end Khosla sidusettevõttele, kes kaupleb omakapitali võlgadega 15 miljonit dollarit. KiOR sai ka väljamakseid summas 29 miljonit dollarit. See võimaldab KiORil ja tema 70 töötajal Texase peakorteril jätkata uuringuid, kuidas oma biokütuseid suuremal määral teha.

KiORi kohtuvaidlused on tõenäoliselt aastaid kestnud. Kuid Khosla on tehnoloogias endiselt usklik, mida kinnitab ka KiORi jäänuste ostmine. Kas Khosla biokütuse unistused tõusevad Kiora katastroofi tuhast? Näitab ainult aeg.